Von 'Misery' zur Weltkarriere: Kathy Bates wird heute 70

Kathy Bates gehört zu den vielseitigsten Charakterdarstellerinnen Hollywoods. Dabei lässt der Durchbruch lange auf sich warten. Als der sich mit einer denkwürdigen Rolle endlich einstellt, ist dies der Beginn einer großen Karriere. Heute feiert die Schauspielerin ihren 70. Geburtstag. Anlass für eine Hommage.

Eine Frau in den mittleren Jahren kommt einem Schriftsteller zu Hilfe, der sich bei einem Autounfall schwer verletzt hat. Annie Wilkes nimmt Paul Sheldon zu sich nach Hause, wo sie den ans Bett gefesselten Mann gesund pflegen will. Die Frau entpuppt sich bald als Expertin – nicht nur was die Pflege ihres hilflosen Patienten angeht. Sie ist auch begeisterte Leserin seiner Romane. Letzteres ist eine starke Untertreibung. Denn Annie ist eine Psychopathin, die gar nicht begeistert ist, dass der Schriftsteller die Heldin einer erfolgreichen Romanreihe hat sterben lassen.

Der Film, um den es geht, heißt “Misery”. Die Vorlage zum Psycho-Thriller schrieb Stephen King und Regie führte Rob Reiner, der zuvor schon Kings Erzählung “Die Leiche” als “Stand by Me – Das Geheimnis eines Sommers” kongenial verfilmt hatte. Dass sich der Film aber ins kulturelle Gedächtnis eingeprägt hat, liegt aber weder an der berühmten Vorlage noch an der soliden Regie Reiners. Es ist vielmehr die bestechende Leistung der Hauptdarstellern, die so manchem Zuschauer bis heute das Blut in den Adern gefrieren lässt.

Von Schwester Ratched bis Annie Wilkes

Kathy Bates spielt die verrückte Krankenschwester so überzeugend, dass sich der Charakter heute auf Augenhöhe befindet mit manch anderem Bösewicht des Kinos. Vor allem an die kaltblütige Schwester Ratched aus “Einer flog über das Kuckucksnest” denkt man, wenn man das Boshafte erblickt, die Bates mit ihrer Mimik zum Ausdruck bringt. Das American Film Institute listet Annie Wilkes auf Platz 17 der größten Schurken und Monster des US-amerikanischen Kinos. Das sind immerhin 12 Plätze hinter Louise Fletchers Schwester Ratched. Zu Recht erhält Bates für ihre Leistung einen Oscar als beste Hauptdarstellerin.

Mit “Misery” beweist Bates 1990, dass sie zu den besten Charakterdarstellern Hollywoods gehört. Dabei zählt die Karriere der 1948 in Memphis, Tennessee geborenen Schauspielerin zu dem Zeitpunkt bereits mehr als 20 Jahre. Nach ersten Auftritten auf dem Broadway hat sie mit Miloš Formans “Taking Off” ihren ersten größeren Auftritt vor der Kamera. Es folgt weitere Rollen wie die an der Seite von Dustin Hoffman in “Stunde der Bewährung” und eine unter der Regie Robert Altmans, mit dem sie 1982 die hochgelobte Tragikomödie “Komm’ zurück, Jimmy Dean” dreht.

Kathy Bates mit Lady Gaga in der preisgekrönten Anthologie-Serie “American Horror Story” (Bild-Copyright: Prashant Gupta/20th Century/Fox TV/Kobal/REX/Shutterstock)

Es spricht für Bates’ Talent und Ehrgeiz, dass sie sich nach “Misery” nicht auf die Rolle einer psychopathischen Antiheldin festlegen lässt. Auch in eine Genre-Schublade lässt sie sich nicht zwängen. Das Horror- und das Psycho-Thriller-Genre hätten sich immerhin angeboten. Bates wirkt in den folgenden Jahren vielmehr in so unterschiedlichen Filmen wie “Grüne Tomaten”, “Titanic” und “Diabolisch” mit. Für Alexander Paynes Tragikomödie “About Schmidt” wird sie ein drittes Mal nach “Misery” und der Politsatire “Mit aller Macht” für einen Oscar nominiert.

Stephen King und “American Horror Story”

Mindestens zwei Konstanten in Bates’ Karriere gibt es dennoch. “Misery” wird nicht die einzige Stephen-King-Verfilmung bleiben, in der sie mitwirkt. Neben der vierteiligen TV-Verfilmung von “The Stand – Das letzte Gefecht” ragt vor allem das Drama “Dolores” hervor, in dem sie wieder überzeugend die Titelrolle spielt. Außerdem gehört Bates zu den gesuchten Schauspielern für Fernsehproduktionen. Ihre künstlerischen Erfolge auf diesem Gebiet sind beachtlich. Seit Mitte der 1990er Jahre hat sie unglaubliche 14 Nominierungen für den begehrten US-Fernsehpreis Emmy erhalten, zuletzt vor zwei Jahren für die Horrorserie “American Horror Story”. Zwei Mal hat sie die Auszeichnung bisher erhalten.

Heute wird die Ausnahmeschauspielerin 70 Jahre alt. Happy Birthday, Kathy Bates.