Sein Team schrieb mit Schaf Dolly, dem ersten Klon eines Tieres, Geschichte: Nun ist der britische Wissenschaftler Ian Wilmut im Alter von 79 Jahren gestorben, wie seine frühere Universität am Montag mitteilte. Der Vize-Kanzler der University of Edinburgh, Peter Mathieson, würdigte  den Forscher als einen "Titanen der Wissenschaftswelt". Wilmuts Arbeit habe das wissenschaftliche Denken verändert.

Wilmut leitete das Team am Roslin-Institut an der Universität von  Edinburgh, das Dolly im Jahr 1996 klonte. Das Schaf war das erste Säugetier, das aus einer adulten Zelle geklont wurde. Es bedeutete einen Durchbruch in der Tier- und Medizinforschung.

"Dieser Durchbruch treibt viele der Fortschritte auf dem Gebiet der regenerativen Medizin voran, die wir heute sehen", erklärte Mathieson. Bruce Whitelaw, der derzeitige Leiter des Roslin-Instituts, sprach von einer "traurigen Nachricht". "Die Wissenschaft hat einen bekannten Namen verloren".

Wilmut ging 2012 in den Ruhestand. 2018 gab er bekannt, dass bei ihm Parkinson diagnostiziert worden sei. Er kündigte gleichzeitig an, die Forschung zu der neurodegenerativen Erkrankung zu unterstützen, die zum zunehmenden Absterben von Nervenzellen führt.

Dolly wurde am 5. Juli 1996 geboren. Bereits im Alter von fünf Jahren lahmte sie aufgrund von Arthritis in den Knien, 2003 starb sie mit nur sechs Jahren an einer unheilbaren Lungenkrankheit, die sonst nur bei älteren Tieren auftritt. Damit erreichte sie nur etwa die Hälfte des durchschnittlichen Lebensalters eines Schafs ihrer Rasse.

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